Fundado com o primeiro diretor Ernesto Lopes da Fonseca Costa em 28 de dezembro de 1921, como Estação Experimental de Combustíveis e Minérios (EECM), ligada ao Ministério da Agricultura, Indústria e Comércio, o INT surgiu com a função de investigar e divulgar os processos industriais de aproveitamento de combustíveis e minérios do País. Nos últimos anos, o INT vem fortalecendo suas pesquisas em grandes temas como biodiesel, nanotecnologia, petróleo e gás, produtos para a saúde, energias renováveis, ampliando suas ações de transferência de tecnologia à sociedade, através do seu Núcleo de Inovação Tecnológica (NIT) e programas de extensão tecnológica.